Robben Island liegt 12km entfernt mitten im Meer. Zu Zeiten der Holländer wurde die Insel hauptsächlich als Gefängnis benutzt.
Von 1846-1931 beherbergte die Insel ein Krankenhaus für Leprapatienten und chronisch Geisteskranke. Ein historischer Friedhof ist auf der Insel vorhanden.
Während des 2. Weltkrieges (1939-1945) war die Insel eine Trainings- und Verteidigungsstation. Im Jahre 1961 wurde sie in ein Sicherheitsgefängnis umgewandelt. Afrikanische und moslemische Führer, holländische und britische Soldaten, Zivilisten und sogar Frauen befanden sich auf der Insel. Südafrikas erster demokratischer Präsident, Nelson Mandela und der Gründer des afrikanischen Kongresses, Robert Sobukwe, gehörten zu den bekanntesten politischen Gefangenen, die ihre Strafe auf Robben Island während der Apartheidsära verbrachten. Der letzte politische Gefangene wurde 1991 entlassen.
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Robben Island erzählt nicht nur geschichtliche Eindrücke einer Ära, sondern erklärt uns auch den Widerstand gegen den Kolonialismus, Ungerechtigkeit und Unterdrückung. Nach den sechziger Jahren waren Gefangene in der Lage, sportliche Aktivitäten, politische Debatten und pädagogische Programme zu organisieren, indem sie ihr Recht erklärten als Menschen mit Würde und Gleichheit behandelt zu werden. Sie trugen damit zur Grundlage der südafrikanischen Demokratie bei.
Viel ist getan worden, um den ökologischen Hafen der Insel wieder herzustellen. Die Insel Robben Island wurde 1991 im nördlichen Teil zum Vogelschutzgebiet erklärt. Springböcke, Strauße, Kaninchen und Pinguine gehören zu der Tierwelt, die auf der Insel vorgefunden werden können. 1997 wurde auf Robben Island ein Museum eröffnet. Es umfasst eine große Anzahl von verschiedenen Gebäuden, in denen pädagogische Programme für Schulen, Jugendliche und Erwachsene angeboten werden. Es fördert die Tourismusentwicklung und leitet die fortwährende Forschung auf der Insel.
Am 1. Dezember 1999 fand die UNESCO auf Robben Island statt.
Heute hat die Insel eine wachsende Bevölkerung. Inmitten eines schönen Dorfes befindet sich eine Bank, ein Postamt, ein Museum und ein Lebensmittelgeschäft. Auf der Straße zum Dorf kommen die Besucher an einer alten Kirche vorbei. Die meisten Gebäuden stammen aus dem 2. Weltkrieg - ein historischer Hintergrund, der durch den Beweis der Bunker gestützt wird.
Die Insel erzeugt ihre eigene Elektrizität und die Einwohner erhalten ihr Wasser aus neun Bohrlöchern. Praktisch muss alles andere, von Lebensmitteln bis hin zu Baumaterialien, über den Hafen von Kapstadt angeliefert werden. Falls die Wetterlage nicht stimmt, so werden auch Güter und Lebensmittel mit einem Hubschrauber gebracht.
Von der Waterfront fahren täglich Fähren hinüber zur Insel. Die Überfahrt dauert über 3½ Stunden, einschließlich der auf der Insel geführten Touren. Diese werden von ehemaligen politischen Gefangenen durchgeführt und viele Besucher sind emotional sehr betroffen. Für viele Südafrikaner ist Robben Island ein Platz, der für den Kampf um die Freiheit in diesem schönen Land steht.
Kleine Geschichten von Robben Island:
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Auf Robben Island befindet sich nur eine Grundschule für Kinder. Falls auf dem Meer starker Seegang ist, bedeutet dies für die Kinder höheren Alters schulfrei, denn Kapstadt kann nur mit der Fähre oder einen Hubschrauber erreicht werden.
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Auf dem Seegrund vor Robben Island liegt ein nagelneuer Bus. Grund war der Besuch von der besagten Familie Clinton, die diesen Bus spendierten. Auf der Überfahrt nach Robben Island mit einem Transportschiff, löste sich die Verankerung und der Bus ging, trotz Hilfe von einem aus Kapstadt angeforderten Hubschrauber, im Meer unter, weil das Seil vom Hubschrauber nicht stark genug war. Der Bus war versichert, jedoch stellte sich später heraus, dass die Versicherung nicht bezahlte. Im Versicherungsvertrag stand nur, dass der Bus auf der Straße versichert ist und nicht an einem Hubschrauber hängend!
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Die Fähren von Robben Island sind nach den einzigsten Ausbrechern aus dem Gefängnis benannt worden.
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Politiker, Persönlichkeiten und Showstars aus der ganzen Welt feierten den 85. Geburtstag des südafrikanischen Friedensnobelpreisträgers Nelson Mandela. Unter den Persönlichkeiten der Showstars war auch der amerikanische Entertainer Bill Cosby (12.07.1937 – richtiger Name: William H. Cosby Jr.), der in früheren Jahren die Rassenbarriere im amerikanischen Fernsehen durch seinen Witz und Charme durchbrochen hatte. Alle Persönlichkeiten besuchten die Insel Robben Island und spendeten Geld für Hilfsprojekte von Nelson Mandela.
