Paarl

Op minder dan een uur rijden van Kaapstad met zijn gouden stranden, vindt men een van de andere Kaapse edelstenen …. feitenlijk moeten we zeggen parels!

In 1657 ondernam Abraham Gabemma een zoektocht landinwaarts om over meer vlees te kunnen beschikken. Na een regenstorm ontdekte hij in de verte een berg met een gigantische granieten rots die glinsterde als een natte parel in de zon. Hij noemde de berg “Peerleberg” (parelberg), wat later veranderde in Paarlberg en de stad die aan de voet van de berg ontstond werd Paarl genoemd.

Het was 30 jaar na de ontdekking van deze vruchtbare vallei dat boerderijen werden toegewezen aan de pioniers, dit kort voordat de Hugenoten hier in 1688 aankwamen. De pioniers begonnen met hun werk en in 1699 werd de eerste watermolen in gebruik genomen. De eerste kerk, de Strooidak Kerk (rieten dak) werd ingewijd in 1805 en is vandaag de dag het oudste kerkgebouw wat nog in gebruik is. De gevels worden verondersteld als zijnde de meest aantrekkelijke van hun soort die de tand des tijds hebben weerstaaan.

De oude predikantswoning “De Oude Pastorie” werd in 1787 gebouwd en is een van de meest waardevolle, architectonische schatten van Paarl en is gelegen in de schaduw van de indrukwekkende “Toringkerk” (torenkerk). Het is in 1937 door het gemeentebestuur aangekocht om de 250^th gedenkdag te vieren van het arriveren van de Hugenoten, momenteel biedt het huisvestiging aan het Oude Pastorie Museum, wat een interessante uitstalling heeft van oorspronkelijke meubels en diverse zilver en koperwaren.

Een museum wat tevens een bezoek meer dan waard is is het Paarl Museum. Het oorspronkelijke gebouw diende tussen 1715 en 1872 als woonplaats voor elf predikanten van de Strooidakkerk. In 1872 werd het huis verkocht aan de familie Thom en bleef tot 1924 in hun bezit. Hierna was het in gebruik als kosthuis voor jongens van de Paarl Gymnasium High School totdat het werd opgekocht door de gemeenteraad van Paarl. Het gebouw werd hierop gerestaureerd en opnieuw geopend in 1939 als Hugenoten Museum. De naam veranderde in 1969 naar, Het Oude Pastorie Museum en opnieuw in 1995,op de eerste maart, naar zijn huidige naam, het Paarl Museum.

Het museum concentreert zich op de historie van Paarl en vertoont een fascinerende verzameling van Kaapse antiquiteiten, oude werktuigen, documenten en foto’s die tezamen een goede afspiegeling vormen van de culturele verscheidendheid en ontwikkeling van de stad als zodanig.

Alhoewel Paarl, na Kaapstad, niet de oudste stad is heeft het desondanks een bijzondere invloed op de historie van Zuid Afrika uitgeoefend en was in 1840 de eerste stad met een gemeentebestuur. Paarl was de voornaamste leverancier van houten wagens en speelde hierdoor een belangrijke rol in de grote Trek wat uiteindelijk lijdde tot het ontdekken van de rest van het land. Het indrukwekkende Afrikaanse Taal Monument werd ingewijd op 10 october 1975 en het vertegenwoordigt de invloed die de inwoners van Paarl hebben gehad op de ontwikkeling van de Afrikaanse taal.

De omgeving van Paarl is een van landelijk natuurschoon met links en recht boerderijen en keuterboertjes. Er zijn maar weinig plaatsen die een dergelijk fraai landschap bezitten, waar de massieve granieten berg, de beroemde Paarl Rock, een zo’n groot contrast vormt met de rest van de fijnbos begroeiing en gesitueerd is tussen oude, wilde olijfbomen en diverse andere boomsoorten. De Paarlberg biedt een aantal uitzichtpunten vanwaar men een panoramisch uitzicht heeft op de Tafelberg en de zee in het westen en de fraaie Boland Mountain Ranges in het oosten.

Bezoekers aan Paarl hebben de keus uit een enorm aantal attracties, van fraai natuurschoon en hiking trails, tot het proeven van wijn en daarnaast de vele uitstekende eetgelegenheden. Buitenlucht activiteiten zijn bijvoorbeeld gewaagde 4 x 4 trails, per mountain bike langs de heuvels scheuren, wandelingen met een zekere moeilijkheidsgraad door de bergen gevolgd door een picknick bij een heldere bergstroom, of vang een forel voor een fantastische, verse maaltijd. Ervaar de omvangrijkheid van de wijngaarden en het fijnbos te paard, of geniet van de granieten parels van de Parelberg in vogelvlucht vanuit een hete lucht ballon. Paarl kan zich tevens beroemen op een exclusieve, eigen golfbaan, maar wat vooral bijzonder is zijn de ongelofelijke hoeveelheid vlinders, krokodillen en slangen die u kunt zien in de nabije omgeving van deze stad.

De wijnen van Paarl

Paarl is bijzonder ingenomen met de vestiging van het hoofdkantoor van de Zuid Afrikaanse wijnindustrie, de Co-operative Wine Grower’s Association, beter bekend als de KWV. De KWV is een instituut binnen Zuid Afrika wat zich inzet voor de topkwaliteit van wijnen en sterke drank die mede hierdoor een buitengewone, internationale reputatie hebben opgebouwd.

Paarl Vintners is een veel omvattende organisatie wat Paarl heeft doen uitgroeien tot een van de voornaamste wijnstreken in de wereld. Sinds zijn oprichting heeft de organisatie een beduidende invloed uitgeoefend, niet alleen op de directe omgeving van Paarl maar tevens binnen een bredere wijnwereld. Enkele initiatieven zijn bijvoorbeeld, het aanstellen van de eerste gids met braille voor de wijnroutes om blinde wijnliefhebbers van dienst te kunnen zijn, het stichten van competitie voor het proeven van wijn voor arbeiders in de wijnkelders en het geven van onderricht en specifieke wijnseminars.

Paarl en zijn onmiddelijke omgeving kunnen zich beroemen op genoeg wijnlandgoeden en wijnkelders om een eigen wijnroute te rechtvaardigen. De volgende wijnkelders maken deel uit van de Paarl wijnroute:

• De Boland wijnkelder, met zijn charmante, nieuwe, ondergrondse proeffaciliteit.

• De Zoete Inval, wat uitgegroeid is tot een populaire ontmoetingsplaats voor zowel familie, vriend als bezoeker. Kaas en kaaspastijtjes worden tussen de bijzondere wijnen door geserveerd.

• De KWV, los van het produceren van wijnen en sterke drank van internationaal erkende kwaliteit sponsort de KWV tevens de jaarlijkse Berg Rivier Kano Marathon, dit evenement vindt plaats in September en trekt deelnemers van heinde en ver.

• Laborie Estate, wat elegante wijnen en exceptionele, traditionele dishes serveert in een stijlvol restaurant waar de pracht van de Paarl vallei zich ontrolt middels een buitengewoon fraai uitzicht.

• Nederburg, gelegenten ten noorden van Paarl en de plaats waar de fabelachtige Nederburg wijnveiling ieder jaar in april plaatsvindt. Deze gebeurtenis wordt gezien als een hoogtepunt op de internationale wijnkalender en trekt wijnliefhebbers van over de gehele wereld aan. De veiling neemt twee dagen in beslag en de hoofdonderdelen zijn een internationale gastspreker, een spraakmakende modeshow en, uiteraard, de veiling zelf.

• Fairview, biedt een unieke ervaring, pauwen scharrelen vrij rond terwijl u langs de bekende geitentoren rijdt. De proefruimte is warm en verwelkomt u met een uitgebreidde selectie van bijzondere wijnen en heerlijke kaassoorten doen een aanslag op uw smaakpapillen. Fairview produceert niet alleen erkende wijnen maar tevens een grote variatie aan kazen zoals, Jersey melk Brie en Camembert, alsmede diverse, verschillende Italiaanse en Franse soorten geiten en schapenkaaas.

De wijnlandgoeden die aangesloten zijn bij de wijnroute organiseren trips voor bezoekers en de mogelijkheid om de wijnmaker persoonlijk te ontmoeten, hun product uit te proberen danwel het kopen van deze excellente, nationale en internationale erkende rode en witte wijnen.

Andere trekpleisters in Paarl

• De Wine Route Ostrich Farm in Paarl zorgt voor een plezierige dag, gevuld met activiteiten zoals het kijken naar emoes en witte struisvogels, een begeleidde wandeltrip of lach simpelweg om de kleine struisvogelkuikentjes. Geniet in het restaurant van een speciale maaltijd met biefstuk van de struisvogel of de krododil, of vraag om een spitbraai met onderhoudende live muziek van een Marimba band.

• De Paarl Rock Brandy Cellar werd in 1856 gesticht door de gebroeders de Villiers. Sinds die tijd zijn aan de exceptionele cognac meer dan 200 onderscheidingen toegekend in de vorm van medailles en oorkondes, zowel tijdens nationale als internationale competities. Een onovertroffen feit wat betreft enige andere ZuidAfrikaanse cognac.!

• Het Wagenmakers Museum vertelt het verhaal van een van de meest welvarende industrien in de historie van Paarl. Het wagenmaken ontwikkelde zich van vele eenmanszaakjes tot een volledige industrie met grote fabrieken. Vooral tijdens de Anglo Boer War en de jaren daaropvolgend werkten de fabrieken de 24 uur/dag om maar aan de vraag te kunnen voldoen. Echter na 1914 en de komst van het motortijdperk ging het snel bergafwaarts met de industrie van het wagenmaken. Het museum houdt de glorie van deze romantische dagen in stand en is beslist een bezoek waard.

• Iets geheel anders is, Le Bonheur Crocodile Farm, iets ten zuiden van Paarl gelegen. De boederij huisvest zo’n 1000 krokodillen en de dagelijkese, begeleidde trips zijn bijzonder educatief en onderhoudend. Na het zien van deze prehistorische dieren kunnen bezoekers specifieke souveniers in een winkeltje kopen of genieten van de specialiteit van de boerderij, een krodillenpastei, verkrijbaar in het cafeteria

• …….. en nog veel en veel meer!!

Paarl heeft zoveel te bieden, een prachtig platteland, vijf bergpassen, een overvloed aan boomgaarden en mooie wijngaarden met de Berg rivier die zich hier tussendoor slingert en leven verschaft aan de vruchtbare vallei. Voeg daar nog aan toe een rijke culturele erfenis en een grote verscheidendheid aan historische gebouwen in de stad, dit alles wordt in balans gehouden door de huidige moderne, architectonische hoogtepunten en voorzieningen. Excellente eetgelegenheden en uitstekende wijnen, vriendelijke mensen en een voortreffelijk gevoel van rust, kortom ondervindt dit alles en oordeel zelf.