Het Groot Constantia wijnlandgoed is het oudste wijnlandgoed in Zuid Afrika en hier liggen de wortels van de bloeiende wijnindustrie in dit land. Al sinds het onstaaan in 1685 is Groot Constantia een wijnboerderij en zijn naam zal altijd worden verbonden met de beroemde wijnen die, in de achttiende eeuw, zo bijzonder werden gewaardeerd door de Europese adel.

Geschiedenis

De geschiedenis van de boerderij gaat terug tot 1685 toen hij werd toegewezen aan de eerste gouverneur van de Kaap, Simon van der Stel, als een experimentele boederij bestemd voor het produceren van landbouw producten. Van der Stel noemde de boerderij „Constantia“ en de opbrengsten zoals groenten en fruit werden geleverd aan de schepen die de Kaap aandeden. Het uitoefenen van de wijnbouw werd door van der Stel grotendeels toegepast op zijn landgoed en hiermee legde hij het fundament wat uitgroeide tot wat vandaag de dag de belangrijkste exporterende industrie is in Zuid Afrika.

Vier jaar na zijn dood in1712 werd de boerderij opgesplitst in drie verschillende delen, Bergvliet, Klein Constantia en het grootste deel waarop het landgoed was gevestigd. Dit laatste stond officieel bekend als Groot Constantia gedurende het midden van negentiende eeuw.

In 1778 werd de boerderij opgekocht door Hendrik Cloete, een wijnmaker uit Stellenbosch en bleef in bezit van de familie voor meer dan honderd jaar. Hendrik Cloete veranderde het gehele aanzien van de boederij, hij bouwde een nieuwe wijnkelder, pastte het oorspronkelijke huis aan en breidde tevens de bijgebouwen rond het herenhuis uit. Daarnaast verbeterde hij de wijngaarden en introduceerde zijn eigen methode voor het maken van wijn. Zijn wijnen werden uiteindelijk wereldberoemd. Na zijn dood zette zijn familie de traditie voort en handhaafde de kwaliteit, in een later stadium resulterend in het leveren van wijn aan de Franse keizer, Napoleon Bonaparte, verbannen naar St. Helena.

In 1885 besloot men om Groot Constantia bij opbod te verkopen. Het landgoed werd opgekocht door de opperrechter van het Hoge Gerechtshof in Kaapstad in opdracht van de regering van Kaapstad en werd gebruikt als een experimentele wijnboerderij. In 1925 liep het herenhuis grote schade op door brand. Van 1927-1952 werd het huis in zijn luister hersteld en opnieuw gemeubileerd onder leiding van architect F. K. Kendall, voornamelijk met geschonken en specifiek voor dit doel gekochtte artikelen door kunstverzamelaar A. A. de Pass. Tot op de dag van vandaag vormt de, de Pass collectie de kern van de tentoonstelling in het herenhuis.

De verantwoordelijkheid voor het huis, zijn collectie en de wijnrecepties op de boederij werden herverdeeld, totdat uiteindelijk in 1993 de Groot Constantia Trust werd gesticht. Momenteel is het landgoed eigendom van de Trust met als voornaamste doel het beschermen van dit mooie en historische landgoed als eerbewijs aan de naam van de Zuid Afrikaanse wijn.

Groot Constantia nu

Vandaag de dag verwelkomt groot Constantia zijn bezoekers met een zekere mate van rust en schoonheid wat vele jaren geleden al zo bijzonder werd gewaardeerd door Simon van der Stel.

Het herenhuis, met zijn elegante gevels, is een uitgelezen voorbeeld van de zogenaamde Cape Dutch architectuur. Het doet nu dienst als een cultureel, historisch museum met een weergave van de vroege jaren van Groot Constantia.

De Cloete kelder, de oorspronkelijke wijnkelder, gaat terug tot 1791 en biedt onderdak aan een wijnmuseum met een uitstalling van gereedschappen voor het maken van wijn, specifieke wijnopslag alsmede vaten voor het drinken van wijn. De bijzondere frontgevel boven de kelder is een van de meesterwerken van beeldhouwer Anton Anreith.

Groot Constantia produceert een reeks wijnen van bijzondere kwaliteit en heeft, over meerdere jaren verspreid, meerdere onderscheidingen voor zowel de rode als de witte wijnen gewonnen. De wijnen kunnen zowel geproefd als gekocht worden in de proefkelder, plaatselijk bekend als Bertram’s kelder, bij de ingang naar het wijnlandgoed. Tevens is er een souvenier en geschenkenwinkel. Dagelijkse rondleidingen zijn mogelijk door de productie en rijpingskelder alsmede het proeven van de wijnen.

Het landgoed biedt meerdere mogelijkheden wat betreft dineren op niveau. Het Tavern restauarant, gebouwd in de oorspronkelijke rijpingskelder voert een verscheidendheid aan internationale gerechten en verzorgt de grotere recepties.

Het meer elegante Jonkershuis restaurant in het historische hart van het landgoed heeft een Cape Malay menu, met klassieke en hedendaagse gerechten. Wat geeft uiteindelijk meer voldoening dan een heerlijke maaltijd met een goed glas wijn in een buitengewone atmosfeer, omringt door wijngaarden en adembenemende uitzichten?

Daarnaast bestaat de mogelijkheid om diverse fraaie wandelingen naar verschillende uitzichtpunten te maken. De bezoekers kunnen een picknickmand bestellen bij het restaurant en laat hun gevoel de vrije loop nemen in de betrekkelijke rust van de omgeving van Constantia.