De Tafelberg, vaak beschreven als betoverend en mystiek, is het meest prominente kenmerk van Kaapstad en een wereldberoemd baken. De majestueuze berg is zichtbaar vanuit nagenoeg ieder standpunt in Kaapstad en wordt vaak gebruikt als orientatiepunt voor het bepalen van de richting.

De berg bestaat uit zandsteen en rijst op, hoog boven de baai, tot 1086 meter, met als hoogste punt Maclears Beacon. De vlakke top meet pakweg zo’n 3 km en biedt een adembenemend uitzicht over zowel de stad als zijn stranden. Het panoramische vergezicht strekt zich uit van de Tafelbaai tot Valsbaai en rond de berg tot de Houtbaai vallei en Kommetjie. Op een heldere dag heeft men een magnifiek uitzicht over de Kaapse vlakten in de richting van het Hottentots Holland gebergte.

De Tafelberg heeft een rijke, inheemse flora en fauna waarvan veel soorten slechts kunnen overleven binnen het unieke ecosysteem wat voorkomt op de berg. Er bestaan bij benadering zo’n 1470 verschillende plantsoorten, inclusief meer dan 250 verschillende soorten madeliefjes. Enkele voorbeelden van inheemse planten zijn de zeldzame Silver Tree en de wilde orchidee Disa Uniflora. Baviaanen en stekelvarkens lopen hier vrij rond, alsmede knaagdieren met bont, Rock Dassies genoemd. Deze kleine beestjes lijken min of meer op een plomp konijn zonder oren en, bijna niet te geloven, hun naast, levende verwant is de olifant. De Tafelberg Ghost Frog is een goed voorbeeld van een diertje dat nergens anders op de wereld wordt gevonden.

Kabelbaan

De opwindende opstijging in de cabine van de kabelbaan naar de top van de Tafelberg is een absolute „must“ voor iedere bezoeker. Zelfs de lokale bevolking is iedere keer weer opnieuw geimponeerd door het uitzicht van 360 graden over Kaapstad vanuit de cabine van de kabelbaan. De kabelbaan is in gebruik sinds 1929 en vervoert momenteel op jaarbasis zo’n 6000 mensen naar de top. Op de top bevindt zich een restaurant en een souvenierwinkel, waar vandaan men brieven met een poststempel van de Tafelberg kan verzenden. Een korte wandeling voert de bezoeker door de schitterende flora van de Tafelberg, onderstreept door het zo nu en dan opduiken van de dassies en dit dan omlijst door de hemelsblauwe omgeving van de Atlantische Oceaan.

Voor de meer atletische en energieke types onder u zijn er meer dan 350 erkende routes naar de top uitgezet, sommige met een geringe moeilijkheidsgraad en geschikt voor kinderen, andere echter bijzonder lastig. Het valt echter niet aan te raden om zonder getrainde gids de berg te beklimmen. De berg is misleidend en het wordt daarom sterk aanbevolen voor bezoekers om vooraf contact op te nemen met de Mountain Club van Zuid Africa, tel. 021-465 3412 alvorens een wandeling of een klim te ondernemen.

De Tafelberg wordt in het oosten geflankeerd door de legendarische Devil’s Peak. Het verhaal wil dat van Hunks, een piraat die vroeg in de achttiende eeuw leefde, zich terugtrok van zijn veelbewogen leven op zee en leefde op de hellingen van Devil’s Peak. Hij bracht zijn dagen al pijprokend door, zittend op de berg. Op zekere dag werd hij aangesproken door een vreemdeling met als gevolg het aangaan van een rookwedstrijd die dagenlang duurde. Grote rookwolken vormden zich hierop en een sterke wind dreef ze vervolgens neerwaarts in de richting van de stad. Nadat van Hunks uiteindelijk de wedstrijd had gewonnen, stelde de vreemdeling zich zelf voor als zijnde de duivel (vandaar Devil’s Peak), en de twee gingen vervolgens op in een wolk van rook. De legende wil nu dat de grote rookwolk die ze achterlieten het tafelkleed vormde van de Tafelberg, de bekende witte wolken die zich uitstrekken over de berg wanneer een sterke zuidooste wind waait in de zomer.

Uiteraard wordt dit verschijnsel onderschreven door een meteorologische verklaring. De bijzonder vochtige zuidoostelijke wind, die waait over de Valsbaai, stijgt op en blaast tegen de de Tafelberg aan. Op een hooogte van ongeveer 900 meter bereikt de wind de koudere luchtlagen en hierdoor vormen zich grote wolken. Deze wolken rollen over de berg en vervolgens neerwaarts naar het stadscentrum. Het karakterestieke tafelkleed vormt zich wanneer de wolken de warmere, lagere luchtlagen bereiken en vervolgens zichzelf oplossen.

Aan de rechter kant van de Tafelberg is Kloofnek verbonden met Lion’s Head, overigens een bijzondere toepasselijke naam. De kronkelende wandeling, rond de berg, naar de top van Lion’s Head slingert zich tussen zilver bomen en lentebloemen door en biedt een uitzicht van 360 graden over het Kaapse Schiereiland. Aangekomen op de top wordt u beloond met een adembenemend panoramisch uitzicht en de nodige vogels verdringen zich rond de kruimels die zijn achtergelaten door de vele picknickmandjes.

Lion’s Head op zijn beurt is verbonden doormiddel van het lichaam van een leeuw tot aan de romp, wat bekend staat als Signal Hill. Signal Hill ontleent zijn naam aan de tijd toen het in gebruik was als seinpost voor de kommunicatie met de schepen op zee. Hier wordt nog ieder dag om precies 12 uur het zogenaamde “noon cannon” afgevuurd. Zodra het donker wordt is de heuvel een populaire ontmoetingsplaats voor paartjes die genieten van het romantisch gezicht van de vele schitterende stadslichten, dit tegen de achtergrond van een door schijnwerpers verlichtte Tafelberg.